Das Usenet ist ein weltweites elektronisches Netzwerk, welches Diskussionsforen – sogenannte Newsgroups – zur Verfügung stellt. An diesen Diskussionen kann grundsätzlich jeder teilnehmen. Für die Teilnahme wird in der Regel eine spezielle Software, ein sogenannter Newsreader, verwendet. Das Usenet ist hierarchisch aufgebaut. Ein Bereich des Usenet, der in der letzten Dekade ähnliche rechtliche Probleme aufgeworfen hat, wie das einst die illegalen Tauschbörsen taten, ist die Unterhierarchie mit der Slang-Bezeichnung „binary news groups“.
In derartigen Newsgroups ist es möglich, einem Text-Beitrag einen Anhang mit Binärdaten zu verleihen. Hierdurch ist es möglich, innerhalb des Usenets Audio, Video, Bilddateien und viele weiteren Binärformate zu übertragen. Vor diesem Hintergrund ist klar, dass sich das Usenet somit technisch durchaus dazu eignet, urheberrechtlich geschütztes Material zu versenden und zu empfangen.
Laut dem Download Ratgeber von legal-downloaden.org sehen sich Usenet-Provider wie Firstload und Co. Als reine Zugangsanbieter, die keine Verantwortung für die in den Newsgroups diskutierten Inhalte und versendeten Dateien haben. In Deutschland sind Usenet-Anbieter allerdings per Rechtssprechung dazu angehalten, bei Kenntnis von rechtswidrigen Inhalten sofort eine Sperrung vorzunehmen.
Zu einer umfassenden Kontrolle der Inhalte ist der Usenet-Provider allerdings nicht verpflichtet. Dies würde den zumutbaren Aufwand allerdings auf Grund der dezentralen Struktur des Usenets übersteigen. Weitere Informationen rund um die Themen Firstload, legal downloaden und das Usenet finden sie auf der stets aktuellen Webseite www.legal-downloaden.org.